11. ĐẠO ĐỜI HAI NGẢ

 Kha Tiệm Ly

1. Như bao lần, khi có phái đoàn tăng ni về chùa thì Chương cùng các Phật tử lo việc tiếp tân. Anh không hề biết có một ni cô đang ngồi dùng nước mà mắt cứ chăm chú theo dõi từng cử chỉ, từng bước chân anh . Khi quay mặt lại, anh bắt được đôi mắt bối rối ấy; và chính anh cũng xao xuyến trong lòng. Đôi mắt buồn thiên thu không thể  nào mờ phai trong kí ức anh.

Anh lặng người giây lâu, còn ni cô thì nhanh chóng quay sang bên, kín đáo lấy tay áo chậm nhanh những hạt nước mắt sắp lăn tròn trên má. Chương sững sờ, buốt cả lòng rồi nặng nề quay gót!

2. Ni cô kính cẩn quỳ trước tượng Quan Âm cao vợi bên một góc sân chùa. Nét từ bi khả kính, làm tăng thêm thêm vẻ đẹp dịu hiền thánh thiện trên gương mặt mịn màng với những tia máu nhỏ li ti. Chương đứng gần đó tự bao giờ. Qua quan sát, anh không thể nào lầm lẫn ánh mắt ấy, đôi môi ấy…

Ni cô đứng lên, lấy tay chậm vào đôi mắt. Chương bước tới, tha thiết:

- Em Hương!...

Ni cô sựng người, không giấu được nỗi nghẹn ngào; lại chậm nước mắt; tức tưởi:

- Hai mươi năm rồi, anh còn nhớ …?

3. Đà Lạt không thiếu gì nơi đến vui chơi, thế mà cứ vào những ngày nghỉ học, họ thường đèo nhau trên xe đạp đến khu vực Đồi Thông Hai Mộ để tâm sự, ca hát. Những lần nầy Chương phải còng lưng trên con ngựa sắt già nua với những đồ lỉnh kỉnh: Cây guitar, thức ăn, nước uống, và một lô bong bóng bay là sở thích của Hương. Đường Đà Lạt nhiều dốc cao, Hương không đành lòng để người yêu gắng sức:

- Thôi để em xuống cho nhẹ bớt anh nhé.

Với những dốc quá cao thì Chương đành chịu phép, còn với những dốc “thường thường bậc trung” thì Chương cố đạp vượt lên. Hương vẫn áy náy:

- Em xuống nhé!

- Em cứ ngồi, anh lên được mà!

Hương vừa lấy hai chân bơi trên đất để trợ lực cho Chương, vừa nhăn mặt:

- Cố sức làm chi cho mệt vậy không biết!

Chương cười:

- Chở người đẹp mà mệt gì !

Hương không bơi chân xuống đất nữa, hờn dỗi:

- Thử coi có mệt không cho biết! Mệt không?

Chương trả lời trong hơi thở đứt quãng:

-  Phẻ… Phẻ… Phẻ…

Phía sau, Hương rút vai cười, chế nhạo những cái “phẻ” không ra hơi của Chương. Một lát Chương reo lên:

- Rồi! Xe sắp đổ dốc rồi! Yêu cầu hành khách …ôm  vững nhe!

Vòng tay của Hương siết chặt hông Chương hơn. Chiếc xe phon phon trên đường với vận tốc khá cao, Hương nhắm mắt bảo:

- Thắng bớt đi anh, nguy hiểm lắm.

Chương chúm chím cười rồi đột nhiên nhấp thắng. Hương chúi mạnh người về trước. Chương cười ngất, Hương dùng hai nắm tay nện nhẹ vào lưng Chương như đánh trống, giọng trách móc mà tràn trề hạnh phúc:

- Anh khôn nè! Anh dụ em! Anh dụ em! Dụ nè! Dụ nè!

Chương cười hề hề:

- Bao nhiêu đó cũng hết mệt rồi. Hề hề…

Hương lại “đánh trống” vào lưng Chương nũng nịu

- Còn nói nữa! Em ghét anh! Em ghét anh!...

Sau “em ghét anh”, Hương áp má vào lưng Chương, vòng tay siết chặt hông Chương hơn.

*

Hương say đắm nhìn Chương so dây guitar, mỉm cười nhìn mái tóc bồng của Chương xòa lên trán. Sau một khúc dạo nhạc, Chương gõ tay vào thùng đàn, nhìn Hương, ý bảo “vô” (hát)! Hương hát:

- “Màu hoa penseé, màu hoa tình yêu hay hoa của dở dang / Lòng chợt bâng khuâng, nghe câu chuyện cũ mắt thoáng bao ngỡ ngàng … / Lời thề xưa dư âm vẳng đâu đây, hỏi lại nghe tin em đã qui y …”

Chương bỏ đàn xuống:

- Em hát nghe não nùng quá!

Hương buồn buồn, chỉ về hai ngôi mộ:

- Em có linh cảm vào một ngày kia, nếu em không đi tu như cô gái trong bài hát thì em cũng sẽ nằm cô đơn như chị Thảo ở đây.

- Em đừng nói dại mà!

- Nhưng sao em cứ linh cảm đó là sự thật!

Chương nhìn  Hương xót xa, anh chuyển giọng hào hứng để xóa tan nỗi buồng của người yêu:

- Thôi, bỏ chuyện không vui nầy đi. Em cười lên đi rồi anh nói chuyện nầy cho nghe.

Hương xụ mặt, nũng nịu:

- Em hỏng thèm cười đâu!

Chương dùng hai ngón tay banh môi Hương ra rồi cười hả hả:

- Không thèm cười thì anh làm cho cười đây! Ha ha! Vui ghê! Ha ha!

Hương “đánh gió” lia lịa vào Chương:

- Em ghét anh! Anh làm cho mặt em xấu ha… a…ả?

Chương dùng bàn tay bụm hai ngón tay bên tay kia, đưa trước mặt Hương:

- Đây… đây!... Mình chơi trò chơi nầy nha: Trong nầy chỉ có hai ngón giữa và ngón trỏ. Em chỉ đúng ngón nào là ngón giữa thì anh thua; chỉ sai là em thua!

Chương nhìn Hương, nhướng mắt thách thức. Mặt Hương sáng lên, vì biết chắc phần thắng về mình (vì ngón giữa lớn nhất rất dễ nhận ra); tự tin hỏi Chương:

- Thua thì chịu gì nào?

- Thì… thì… người nào thua thì… “bị” hôn một cái!

Hương giẫy nẩy:

- Anh chơi khôn! Ăn thua gì anh cũng có lời!

- Vậy thì em ra điều kiện đi.

Hương bậm môi, miết hai ngòn trỏ và giữa trước mặt  Chương; vừa  nghiến răng; dọa:

- Anh thua thì bị… nhe..éo một cái thiệt mạnh, dám không?

- Tui sợ quá! Còn em thua thì sao?

- Thì… thì…

- Thì … hôn một cái, dám không? Hè hè.

Hương nhăn mặt:

- Nhưng mà …cho em thiếu chịu à nghe!

Chương cười khặc khặc:

- Con nhỏ nầy khôn ghê! Được thôi, thiếu  thì cũng phải trả; không giựt nợ là được rồi!

Trò chơi Hương tưởng chừng phần thắng chắc chắn về mình, nào ngờ Hương cứ thua liên tục. Chương xoa má mình; chọc:

- Mười lần rồi đó nhe! Hè hè… phen nầy chắc xệ má mất!

Hương làm mặt giận. Chương tỏ ra độ lượng:

- Thấy em thua hoài tội nghiệp quá. Bây giờ anh cho em chọn một lượt hai ngón. Nếu trong hai ngón nầy có ngón nào ngón  giữa là kể như em thắng. Chịu không?

Hương hơi nhạc nhiên nhìn Chương cười tươi. Lần nầy thì không thể nào bại được nữa rồi. Hương tự tin:

- Vậy mới là đại trượng phu chứ! Lần nầy thì em đặt mười đó nhé.

- Đặt mười là sao?

- Là nếu em thắng thì kể như hòa, không ai nợ ai.

- Còn nếu em thua?

Hương cười ngất:

- Thì… nếu thua thì mười thành hai mươi! Bắt cả hai ngón mà thua? Khờ quá! Vậy mà dám xưng mình là Gia Cát Lượng!

- Thì cứ thử xem! Cứ nắm chặt hai ngón đó để rồi bảo anh ăn gian.

Hương lấy mấy ngón tay mình giữ chặt hai ngón tay của Chương; Chương chúm chím cười rồi buông từ từ hai bàn tay ra, nhưng những ngón tay Hương giữ vẫn không có ngón giữa! Hương xụ mặt trong lúc Chương cười đắc thắng:

- Hai mươi! Hai mươi! Ha ha ha!..

Hương “đánh trống” vào vai Chương:

- Anh ăn gian em: Ngón giữa tự nãy giờ anh đã giấu phía dưới. Anh gạt em! Anh không thật lòng với em! Anh không yêu em!

Nước mắt giai nhân tuông ra. Chương rối lòng, không ngờ sự việc lại nghiêm trọng như vậy; bèn ôm Hương vào lòng, dỗ dành:

- Đừng vu oan cho anh mà. Trò chơi và tình yêu là hai cái nào có giống nhau đâu em! Thôi, giờ anh bày trò chơi nghiêm chỉnh khác cho em thắng nhé!

Lòng Hương nguôi ngoai, nhưng vùng khỏi tay Chương:

- Hỏng thèm!

Hương đến xe lấy lại một chùm bong bóng bay đưa cho Chương cầm, rồi lấy giấy bút viết hai chữ “Chương Hương” đoạn cột vào từng cặp một trắng`, một xanh. Chương xúc động:

- Em thích bong bóng bay thì anh biết, nhưng sao chỉ thích hai màu xanh, trắng?

Hương nhìn Chương, không hiết lời nói có ẩn chứa gì không:

- Trắng là sự băng trinh của em. Anh nói gì em cũng nghe; anh … ăn gian em cũng không biết! Còn màu xanh là anh. Anh là lá cây rừng mặc tình đón gió mười phương!

Đến lượt Chương xụ mặt. Hương chúm chím cười:

- Em nói chưa hết mà sao mặt như đưa đám vậy? Mặc dù gió mười phương đùa cợt, nhưng anh chỉ thích một luồng gió trong lành, thổi mát hồn anh, là em đây; phải không?

Chương gật gù, khoái chí. Hương buông từng cặp bong bóng cho bay lên. Họ chăm chú nhìn cho đến khi chúng chỉ còn là hai chấm nhỏ trên vùng trời bao la; Hương mơ màng:

- Em mơ ước sao em và anh đời đời cùng bên nhau chấp cánh bay cao, tự do tự tại trên bầu trời thênh thang kia.

Chợt u buồn:

- Nhưng e rằng chúng không đủ năng lượng. Một ngày nào đó hết sức lực, chúng cũng phải rơi xuống, phải không anh?

Chương đắm đuối nhìn Hương; giọng tha thiết:

- Ra trường mình cưới nhau em nhé.

Hương nhìn Chương không nói. Mi mắt tự dưng ươn ướt. Chương lấy tay lau nước mắt người yêu:

- Anh sẽ dành trọn đời mình để yêu em, bảo bọc em. Anh không để cho nước mắt em rơi đâu.

Hương tủm tỉm cười, nói để nén xúc động:

- Em sợ “Con Ma Nhà Họ Hứa” lắm.

Chương bứt một cọng cỏ, quấn tròn, tạo thành một chiếc nhẫn xinh xinh, đeo vào tay Hương

- Đây là lời hứa của anh.

Lại chỉ hai ngôi mộ:

- Chị Thảo và anh Tâm ở đây linh thiêng lắm. Anh mà phụ tình em, thì hai người không để yên cho anh đâu. Anh thề…

Hương sà vào người yêu:

- Em tin anh.

Giọng Hương xa xôi:

- Anh ơi, sao em lo sợ: Người ta nói những đôi tình nhân nào thề thốt nơi đây đều có kết quả bi thảm, phải không anh?

Chương ôm Hương vào lòng, trấn an:

- Em đừng nghĩ xa xôi nữa. Nếu có, thì với chúng ta nó là một ngoại lệ.

Hương u buồn, gục đầu vào vai Chương:

- Mà sao em vẫn sợ…

3. Trong khung viên chùa.

- Sau chiến tranh anh có đến tìm em, nhưng cả xóm đều đổ nát hoang tàn. Gia đình anh cũng phải lưu lạc về TG. Thời buổi ấy thông tin rất khó khăn. Em cũng biết mà.

Ni cô gật nhẹ:

- Em biết. Em không trách anh. Chính em cũng không biết anh ở đâu mà tìm, và tìm bằng cách nào trong rừng người mênh mông nầy. Em tuyệt vọng quá. Em cứ tưởng anh không còn nữa! Và em… đã có chồng!

Chương buốt lòng khi nghe tiếng nức nở của ni cô mà chẳng dám một lời an ủi vỗ về.; vì trước mặt Chương là một người đã gột bỏ trần duyên. Chiếc áo cà sa là bức tường kiên cố ngăn cách giữa Chương và người yêu năm cũ, là một ranh giới thiêng liêng giữa hai ngả đạo và đời.

- Vậy cớ sao em lại đi tu.?

Ni cô uất nghẹn:

- Khi chồng em đã bỏ em; vì…

- Vì sao?

Hương ngập ngừng, lí nhí:

- Anh còn hỏi nữa sao?  Người đàn ông không ai thích ăn của thừa của thiên hạ! Anh hiểu chưa?

Chương thấy tim mình nhói đau:

- Anh có lỗi với em. Em có hận anh không?

Ni cô lau khô nước mắt, lắc đầu, hắng giọng:

- Hoàn toàn không. Những gì đã cho thì em không luyến tiếc bao giờ…Anh sống hạnh phúc chứ?

Chương cười khổ:

-Anh chẳng biết trả lời với em thế nào nữa! Cám ơn em.

Ni cô nhìn Chương dò xét, thở dài, rồi giọng trở nên cương quyết:

- Mỗi người trong chúng ta đều mang một nghiệp chướng riêng; không muốn chấp nhận cũng không được. Biết vậy mà nay em cũng đã cầm lòng không đặng khi gặp mặt anh; khi mà em đã khoác trên mình hơn hai mươi năm chiếc áo Như Lai. Biết anh được bình an là em cũng đã an tâm rồi. Từ giây phút nầy đạo đời rạch ròi hai ngả , mỗi người nên làm tròn phận sự của mình. Em muốn đây là lần gặp gỡ cuối cùng nhưng đủ đầy ý nghĩa.. Chúc anh thân tâm an lạc. Em phải về tu viện sám hối tội lỗi mình đây. Nam mô A Di Dà Phật!

Ni cô chấp tay, cúi rạp mình chào Chương theo lễ nhà Phật rồi quay bước. Chương chết lặng nhìn theo nghẹn ngào nói chẳng thành lời. Cơn gió thoảng mùa hè làm phất phơ chiêc áo cà sa, cuốn theo những lá bồ đề rơi rụng theo từng bước chân thư thả của người nữ tu; với Chương có lẽ không còn cảnh vật nào buồn hơn. Cánh cửa xe đóng lại như cánh cửa lòng của ni cô khép kín, cách li mọi ái dục sân si. Chương chao đảo, buông mình xuống băng đá để mọi khổ đau, ân hận, thương yêu cắn xé trong lòng.

4. Nhờ sư phụ trụ trì mà Chương biết được QA tu viện, nơi tu dưỡng của ni cô.

Đứng hằng giờ chờ đợi trước thiền môn, Chương thoáng mừng khi thấy tiểu ni cô quay lại. Chương định hỏi gì đó thì tiểu ni cô chấp tay thưa:

- Sư phụ bảo người không thể tiếp khách. Xin thí chủ đừng mất thời gian nữa.

Chương bối rối vì thất vọng:

- Vậy…  cô có thể  cho tôi vào gặp sư phụ lần cuối được không?

- Thí chủ chớ nên làm phiền sư phụ trong giờ sám hối. Thí chủ nên về là hơn. Sư phụ có gởi thí chủ vật nầy.

Chương đưa mắt kinh ngạc, bàng hoàng nhận hộp gỗ nhỏ từ tay tiểu ni cô:

- Sư phụ còn dặn điều chi không?

- Sư phụ bảo với thí chủ là: “Lấy đạo hạnh, cách ly vĩnh viễn biển ái sông mê”. Chúc thí chủ thân tâm thường an lạc. Nam Mô A Di Đà Phật!

Tiểu ni cô quay bước, Chương tần ngần nhìn theo, rồi run tay mở hộp ra xem, bất ngờ quỳ xuống:

- Trời ơi!...

Trong hộp là chiếc nhẫn cỏ năm nào và một lọn tóc mượt mà thời con gái của Hương. Chương ngẩng nhìn lên. Đức Quán Thế Âm từ bi vô lượng đang nhìn Chương với ánh mắt hiền hòa. Chương chấp tay:

- Nam mô Cầu Sám Hối Bồ Tát Ma Ha Tát!